アカデミー賞ノミネートの最多記録を誇る、現代最高の名女優。オスカーにノミネートされた作品は、『ディア・ハンター』（78）、『クレイマー、クレイマー』（79）、『フランス軍中尉の女』（81）、『ソフィーの選択』（82）、『シルクウッド』（83）、『愛と哀しみの果て』（85）、『黄昏に燃えて』（87）、『A Cry in the Dark』（88）、『ハリウッドにくちづけ』（90）、『マディソン郡の橋』（95）、『母の眠り』（98）、『ミュージック・オブ・ハート』（99）、『アダプテーション』（02）の13本。このうち、『クレイマー、クレイマー』で助演女優賞を、『ソフィーの選択』で主演女優賞を受賞している。演劇に興味を抱いたのは、ヴァッサー・カレッジに在学中。奨学金を得て、イエール大学の演劇学校に進み、ファイン・アートの修士号を取得。卒業時には、キャロル・ダイ演技賞を女性として初めて受賞した。その後は、ニューヨークの舞台で活躍。フレッド・ジンネマン監督の『ジュリア』（77）で映画デビューし、ＴＶミニ・シリーズの「ホロコースト／戦争と家族」（78・Ｖ）でエミー賞を受賞。瞬く間に演技派としての名声を築いた。以降、50作以上の映画、ＴＶに出演。上記以外の代表作に、『マンハッタン』（79）、『シルクウッド』（83）、『恋におちて』（84）、『プレンティ』（85）、『心みだれて』（86）、『シー・デビル』（89）、『永遠（とわ）に美しく…』（92）、『愛と精霊の家』（93）、『激流』（94）、『マイ・ルーム』（96）、『めぐりあう時間たち』（02）、『レモニー・スニケットの世にも不幸せな物語』（04）、『クライシス・オブ・アメリカ』（04）などがある。2003年には、マイク・ニコルズが演出をつとめたＴＶミニ・シリーズ「エンジェルス・イン・アメリカ」に主演し、エミー賞とゴールデン・グローブ賞を受賞した。