1958年東京都生まれ。74年の「恋は緑の風の中」で若干15歳にして主演デビュー。76年には増村保造監督「大地の子守歌」、長谷川和彦監督「青春の殺人者」の2作品に主演。若干18歳にしてキネマ旬報主演女優賞、ブルーリボン賞新人賞、報知映画賞、ゴールデンアロー賞最優秀新人賞をはじめ9賞の演技賞に輝いた。

　20代に入ってからは、さらに活躍の域を広げ、79年の「その後の仁義なき戦い」で、日本アカデミー賞優秀助演女優賞を受賞。86年の「火宅の人」では、日本アカデミー賞最優秀助演女優賞、報知映画賞助演女優賞を受賞した。さらに、98年に主演した「愛を乞うひと」では、激情的な母と心に傷を負う娘のニ役を演じ、日本アカデミー賞最優秀主演女優賞、キネマ旬報主演女優賞など、その年の映画賞を席捲した。01年、これまでの功績により、第55回毎日映画コンクール田中絹代賞という名誉ある賞を受賞。名実共に現在の映画界を担う女優としての位置づけを確立した。

　最近では篠原哲雄監督「はつ恋」（00）、冨樫森監督「非・バランス」（01）、松井久子監督「折り梅」（02）など若手、新進監督の作品にも精力的に参加している。